過去に発売され現在も売れ筋となっている各種製品を掘り起こし、改めてアクアユーザーに情報発信していくことを目的にリニューアルされた「新・キワメテ!水族館」。記念すべき第1回目は、登場から20年を経過した今も前面コーナー曲げガラス仕様で追随を許さない〈レグラスＲ〉を検証。開発エピソードやショップのリアクションなどを、開発当初から関わり西日本全域で精力的に営業活動を展開する井上剛西日本統括部長に話を聞きました。
presenter／西日本統括部・井上剛営業部長
☆ ☆ ☆
◆3シリーズを開発販売の軸に
――レグラスシリーズは今やオールガラス水槽の代名詞ともなり、文字通りメインアイテムとして王道を闊歩してきた感があります。
「シリーズとしては、今回ピックアップする〈レグラスR〉を始め、シンプルに四角いフレームレスの〈レグラスフラット〉、そして先日「キワメテ!水族館」でも新しいモデルが紹介されていたフラッグシップモデルの〈レグラスハイクリア〉シリーズなど、シリーズ全体としてこの20年間でかなり充実してきた感がありますね」
――当時はどんな水槽が主流だったのでしょうか。
「〈レグラス〉が出る以前は、いわゆる枠つき水槽が主流でした。〈デビュー〉や〈パラドーム〉などのオールインワン水槽もそうであったように、フィルターは上部式が当たり前、水槽は黒い枠があって当たり前、といった時代でした。LEDすらまだ開発されていない時代でしたからね」
――時代を感じます。そんな中で〈レグラス〉が生まれた理由は？
「目指したのは、〈KOTOBUKIらしい商品〉だったんです。枠がなくても、強度を保ちながら見た目はすっきりした水槽をつくろう。その両立を目指そうという心意気みたいな。他社にもないセンセーショナルな水槽を製品化することこそ、当社の真骨頂だったからです。そんな背景があって、シリーズの最初に生まれたのが、前面コーナに曲げ加工を施した〈レグラスR〉でした」
――枠がなく、しかも前面曲げガラスというのは画期的だったでしょうね。
「何といっても、従来の水槽とは違って角が丸くソフトな印象を受けますし、継ぎ目のないカーブにより水景がファンタジックに見えたりもします。この製品化こそ、当社の新しい時代の先駆けでもあったような気がします」
◆キメ手はガラス強化の〈見える化〉
――いい見た目でありながら、強度を保つためにさまざまな工夫があったと聞いています。
「ガラスを曲げる際に熱処理を施すのですが、前面2カ所を曲げるとどうしてもほかの部分に歪みが出て弱くなる傾向があるんです。このため、いったん前面2カ所を曲げたあと、さらにガラス全体を熱処理するという工法を「アニール処理」と言い、これによってガラス全体の歪みが均一化され強度が保てるようになります。開発当時の工場ではアニール処理後のガラスの歪みを検証することができませんでした。そこでガラスメーカーなどに相談し、「歪み計」を導入しました。光の反射によってガラスの歪みを計測する機械です。これによりアニール処理後の歪みが取れていることを目で見て確認することができました。結果、見た目だけでなく強度も保った新しいタイプの水槽〈レグラスR〉が誕生したわけです。また、ガラスだけで水圧を受けるために水槽を構成するガラス厚の見直しを行いました」
――サイズによってガラス厚も違いますね。
「600で6mm、900で10mmなど、単なる四角いフレームレス水槽よりも1～2㎜厚みを増すなどして、さらに強度を保っています」
――レグラスというネーミング由来を教えてください。
「ラテン語の〈小さな王、レグルス〉というのがもともとの語源なんです。この言葉は16世紀に活躍した天文学者コペルニクスが命名したといわれていますが、それに端を発して水槽の〈ガラス、グラス〉との造語が商品名に落ち着きました。ちなみに、〈レグルス〉というのは、しし座のα星の名所であり心臓に位置するそうですよ」
――メーカーとしての心臓部になるべく、意気込みと期待が感じられます。
「化粧箱を見ると、そうしたイメージが反映されていることがおわかりいただけると思います。澄みきったブルーはアクアをイメージしたメインカラーですが、よく見るとそこに描かれている幾何学的な模様は星のようであり、雪結晶のようであり。果てしなく広がるアクアの世界をイメージし、〈レグラス〉のブランディング構築に一役買っていると自負しています」
◆水槽らしからぬ「KOTOBUKIらしさ」
――かくして2004年に〈レグラスR〉が発売されましたが、ショップなどの反響はいかがでしたか？
「とにかく見た目がきれい。そんな声が圧倒的に多かったですね。個性的で当社の製品らしく、アクアリストのかたがたの所有感を満たしてくれる新しいタイプの水槽としてインパクトはありました」
――価格面では？
「製造工程で手間がかかったりガラスが厚いこともあったりして、ほかの水槽よりはやや割高でした。だからでしょうか、発売当初はホームセンターなどの量販店などはさほど積極的ではなかった記憶があります。前例がなかったからでしょうね。また水草レイアウトに熱心な専門店などでは、曲げガラス特有の角部分の見え方を懸念するご意見もありました」
――初心者や女性にはウケがよかった。
「水槽らしからぬデザインというか、角が丸いことによるソフトなイメージがよかったのでしょう。それは確かです。どちらかというと、複数の水槽を置いて繁殖を楽しむというがっつり型のアクアスタイルではなく、1つの水槽をリビングや寝室などに設置してアクアをのんびり楽しむ、といったお客様には合っていた気がしますし、そこは今も変わりませんね」
――そのよさをショップが理解してくれて、ほかの水槽と棲み分けをしてくれればいいでしょうね。
「水槽というアイテムは、お店ではどうしてもパッケージのまま展示されていることが多いですから。やっぱり、直接実物を見てみないとそのよさが伝わらないのが、難しいところです」
◆テーマに共感してくれるショップも出現
――ほかにはないユニークな水槽だという評価はありました。
「少しずつ認知度が高まってきて、次第に評価されるようになりました。通常の水槽だと、どうししても価格競争になってしまいますが、〈レグラスR〉はそのスタイルがゆえに価格競争に巻き込まれることはありませんでした」
――ラインナップが20㎝から90㎝までありましたし、そんな要因が追い風になったのでしょうね。
「バリエーションは計9サイズあります。そういえば、かつては〈ダックス〉と名付けられた、横長の曲げガラス水槽もユニークで、お店では結構注目されましたよ」
――色々お聞きしていると、〈レグラスR〉は水槽を1本だけの設置にこだわる人や、ファミリー向け、あるいは女性向け水槽だと思います。
「これまでの営業活動やイベントなどを通じて総括的に見ると、それは実感しています。中には、ファミリー向け水槽だということに共感いただき独自のコーナーを設けて展示販売してくださっているお店が今もあり、ありがたいことです」
――テーマがはっきりしているからこそ、ショップがそのテーマに共感してくれるのはうれしいですね。
「固定のお客様だけでなく、新規のお客様がふらっとお店に立ち寄ってこられた時に目を引く水槽であって欲しいと思うんです。水槽って真四角だけじゃないんだ、1枚のガラスでこんなことができるんだ、ということもアピールのポイントになりますからね」
――他社の水槽にはないメリットは大きなアドバンテージです。
「1枚のガラスで前面・側面が構成される水槽を持つことに、所有感というか喜びを感じるという声をいただくこともあります。また最近は、外掛け式フィルターを付加したセット水槽としてのラインナップも整備されつつあります。いずれにせよ、曲げガラス水槽にニーズがある限りシリーズがフェードアウトすることはないと思いますし、そうあってほしいと思っています」
【レグラスR 商品ラインナップ】
レグラスR-200
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W200×D200×H200（7L）
商品説明：5mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-300
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W310×D190×H260（14L）
商品説明：5mmガラス使用、ガラスブタ（3mm）
レグラスR-350
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W350×D220×H280（20L）
商品説明：5mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-400
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W400×D260×H300（26L）
商品説明：5mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-450
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W450×D300×H320（38L）
商品説明：5mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-600S
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W600×D300×H360（57L）
商品説明：6mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-600L
セット内容：水槽/ガラスブタ(2枚）/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W600×D450×H450（110L）
商品説明：8mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）
レグラスR-900S
セット内容：水槽/ガラスブタ/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W900×D300×H360（90L）
商品説明：8mmガラス使用 ガラスブタ（5mm）
レグラスR-900L
セット内容：水槽/ガラスブタ(4枚）/ガラスブタ受け（2個）/ウレタンマット
寸法(mm)：W900×D450×H450（157L）
商品説明：10mmガラス使用 ガラスブタ（3mm）